Многие пользователи сталкиваясь с понятиями виртуальные, цифровые и криптовалюты зачастую думают, что это одно и тоже. Термины на самом деле похожи, однако между ними есть существенные различия. Спор о терминологии возник после заявления банка JP Morgan Chase о выпуске собственной «цифровой монеты» на блокчейне, которую кто-то называл стейблкоином, кто-то криптовалютой, кто-то критиковал применение обоих терминов.
Цифровые валюты
Цифровые валюты - самое широкое понятие, которое подходит и для криптовалют, и для виртуальных денег. Цифровые или электронные деньги служат как альтернатива традиционным валютам, или дополнение к ней. Встречаются регулируемые и нерегулируемые валюты. Зачастую курс таких денег привязан к традиционным валютам или другим материальным активам. Например, в платежном сервисе Webmoney действует эквивалентная рублю валюта WMR или эквивалентная золоту WMG. Нерегулируемые цифровые валюты - это, например, криптовалюты.
Виртуальные валюты
Все виртуальные валюты - это цифровые валюты, потому что их не существует в реальности, они обращаются исключительно в интернете. Однако не все цифровые валюты - виртуальные. Особенность виртуальных денег в том, что они контролируются своими создателями и существуют внутри определенного виртуального сообщества.
Фактически, виртуальная валюта - имитация реальной денежной системы, существующая, например, в компьютерных играх. Они используются для покупки виртуальных товаров. В разрезе игр это может быть оружие, статус или иные игровые ценности, в социальных сетях аватары, стикеры, виртуальные подарки, приобретение дополнительных возможностей тех или иных сервисов.
Эмитентом виртуальных денег являются создатели игры или сервиса, на котором они обращаются. Получить такую валюту можно внутри игры через выполнение каких-то заданий или достижения определенных результатов, либо через покупку виртуальных денег за реальные. Существуют специальные магазины, которые сначала нарабатывают определенное количество виртуальной валюты, а потом продают игрокам за реальные деньги. Аналогично может происходить торговля виртуальными товарами.
При этом криптовалюты также относятся к виртуальным деньгами, но не все виртуальные деньги являются криптовалютой. Это объясняется механизмом создания криптовалют. Отметим также, что существует разновидность игр, которые работают именно на криптовалютах. Причем, внутри некоторых из них обращаются не собственные криптовалюты, а широко известные, чаще всего Ethereum. Отличие криптовалютных игр в том, что разработчики не имеют контроля над эмиссией, не могут произвольно менять курс валют или повышать/понижать ценность тех или иных предметов. В криптовалютных играх реализуются принципы настоящей рыночной экономики, а игровая валюта имеет ценность и за ее пределами.
Криптовалюты
Криптовалюта - это валюта, созданная и регулирующаяся криптографическими алгоритмами. Криптовалюты основаны на технологиях блокчейна, направленного ациклического графа или консенсусного реестра. Особенностью криптовалют является как таковое отсутствие единого эмитента (хотя бывают исключения) и третьих лиц (децентрализация). Для переводов используются публичные и приватные ключи. Эмиссия криптовалют происходит через майнинг. Новые монеты распределяются между майнерами пропорционально их вычислительным мощностям, которые они используют для решения математических задач при формировании блоков распределенного реестра.
Ввиду отсутствия эмитента курс криптовалют регулируется спросом и предложением, в виду чего очень изменчив. Для борьбы с этим появился подвид криптовалют - стейблкоины. Их курс привязан к традиционным валютам (доллару или евро) или иным материальным активам (золоту).